Os suplementos representam um papel importante no plano nutricional de um atleta, ajudando a suportar a saúde em geral, a recuperação e a melhorar o desempenho desportivo. Contudo, são poucos os suplementos que são considerados ter um nível de evidências científicas para suportar o seu uso como seguro, legal e eficiente(1).
Ao longo da última década, foi realizada uma quantidade substancial de pesquisas independentes que revelam, como recentemente reconhecido pelo comité olímpico internacional(1), que a suplementação natural de nitratos dietéticos através de concentrado de sumo de beterraba pode melhorar o desempenho em vários desportos e exercícios quando doseado corretamente(2).

O sumo de beterraba contem nitratos dietéticos que variam substancialmente, por isso, é difícil de saber exatamente quantos nitratos dietéticos cada produto contem por essa razão, a quantidade presente em alguns produtos pode não ser suficiente para obter melhorias de performance.
Existem muitos suplementos de sumo de beterraba promovidos para atletas, contudo a maioria tem poucos ou nenhuns nitratos dietéticos, estes oferecendo poucos ou nenhuns benefícios na performance desportiva.
Para testar isto, os investigadores na IUPUI analisaram de forma independente o teor de nitratos dietéticos presentes nos sumos de beterraba comercializados para atletas. O Beet It Sport Nitrate 400 foi o único sumo de beterraba a conter de forma consistente uma dose adequada (>300mg) de nitratos dietéticos por dose (400mg)(3).

Os nitratos dietéticos são um composto ativo abundante em vegetais de folha verde e beterraba, responsável por efeitos favoráveis a nível fisiológico, cardíaco e metabólico no corpo humano.
A conversão ocorre inicialmente na boca, onde os nitratos dietéticos são reduzidos a nitritos(4), antes de serem convertidos em óxido nítrico no estômago(5) e corrente sanguínea(6). O óxido nítrico é uma molécula multifuncional, responsável por inúmeros efeitos fisiológicos, incluindo a regulação do fluxo sanguíneo, contratilidade muscular e metabolismo(7).
O tempo de absorção de nitratos dietéticos demonstrou encontrar-se entre 60 a 90 minutos e o seu teor mantem-se elevado durante cerca de seis horas, antes de voltar aos níveis normais 12 a 24 horas após a ingestão(8).

A suplementação de nitratos dietéticos através de sumo de beterraba esta associada a melhorias de 4-25% no tempo de exercício suportado até à exaustão e de 1-3% em esforços de contrarrelógio superiores a 40 minutos em múltiplos desportos, incluindo corrida, ciclismo e remo(11).
Para colocar estas melhorias em perspetiva, a diferença entre o 1º e o 12º na corrida final dos 10,000m masculinos nas Olimpíadas de londres de 2012 foi de apenas 0,66%(12).
Por esta razão, as melhorias demonstradas ao tomar Beet It Sport podem ser particularmente importantes em competição para os atletas de endurance.
Os potenciais mecanismos subjacentes incluem melhorias do fornecimento de oxigénio através do efeito de vasodilatação do óxido nítrico, redução do custo de oxigénio durante o exercício e alterações na energia celular(13).

Em muitos desportos é necessário produzir grandes níveis de força de forma intermitente e/ou sustentada para ter sucesso, como por exemplo num sprint ou fuga no ciclismo, evasões no rugby e futebol e repetições explosivas no levantamento de peso olímpico.
Os estudos demonstram que a suplementação aguda e crónica de nitratos dietéticos pode influenciar as propriedades da contração muscular e aumentar a velocidade muscular e a produção de energia(19). Por exemplo, a ingestão de dois shots Beet It Sport (800 mg de nitratos) demonstrou aumentar significativamente a velocidade e força máxima do extensor do joelho em 11% e 6% respetivamente(19).
Além disso, o consumo de apenas um shot de Beet It Sport demonstrou melhorar a velocidade muscular (+6,5%), a força (+19,5%) e o total de repetições realizadas (+9,4%) durante exercícios de supino(20). Para além disso, relativamente aos shots placebo, a ingestão de dois shots Beet It Sport demonstrou aumentar a produção de força muscular em exercícios concêntricos e excêntricos em 15-25% durante exercícios de agachamentos máximos(21).
Os potenciais mecanismos subjacentes incluindo o óxido nítrico – induzem aumentos na eficiência neuromuscular(22), eficiência da contratilidade melhorada, custo metabólico do exercício reduzido(23) e efeitos da suplementação de nitratos específicos dos tipos de fibras(17).